Belajar di luar negeri bisa menjadi pengalaman transformatif, dan ada banyak sumber daya serta beasiswa yang tersedia bagi siswa yang ingin mewujudkannya.
Ketika saya berusia 17 tahun, saya mengetahui tentang beasiswa untuk menghabiskan musim panas di Okinawa, Jepang. Saya belum pernah meninggalkan Amerika Serikat sebelumnya, tetapi saya bermimpi untuk mengubahnya, jadi saya menulis beberapa esai dan beberapa bulan kemudian berada di pesawat menuju belahan dunia lain
Selama enam minggu di sana, saya kesulitan. Saya mencari arti setiap kata yang ingin saya ucapkan di kamus perjalanan kecil saya. Saya terus-menerus tersesat saat mencoba menavigasi lingkungan sekitar dan transportasi umum. Saya merindukan keluarga saya, yang hanya bisa saya hubungi melalui telepon dan email seminggu sekali. Suatu kali saya minum secangkir kecap karena salah mengira itu teh. Saya menghitung hari sampai saya bisa pulang, percaya bahwa belajar di luar negeri adalah eksperimen yang gagal bagi saya.
Namun kemudian, dalam perjalanan pulang dari bandara di Houston, saya menyadari bahwa saya memandang rumah saya dengan sudut pandang baru. Saya lebih memahami bagaimana rasanya bagi teman-teman dan tetangga saya yang meninggalkan negara mereka untuk pindah ke negara ini. Saya tahu bahwa ketika saya kembali berada dalam situasi yang menantang, saya memiliki sumber daya untuk mengatasinya. Saya menganggap belajar di luar negeri sebagai pengalaman yang bisa saya dapatkan, seperti aksesori fesyen, tetapi sebaliknya, itu mengubah saya. Itu membuat saya lebih ingin tahu, lebih tangguh, lebih berempati, dan lebih banyak akal.
Selama beberapa tahun berikutnya, saya berupaya keras untuk mendapatkan pengalaman studi di luar negeri lainnya yang bisa saya dapatkan: ke Meksiko, Republik Ceko, Kanada, Jerman, dan India, hampir semuanya didanai dengan dukungan keuangan dari lembaga-lembaga yang memiliki misi pertukaran antarbudaya.
Di awal karier saya sebagai guru, saya mulai bekerja dengan siswa saya sendiri untuk menemukan peluang serupa bagi mereka. Awalnya hanya sekadar bercerita kepada kelas saya bahwa belajar di luar negeri saat SMA merupakan pengalaman yang sangat berharga bagi saya, dan kemudian menyarankan beberapa program yang dapat mereka jelajahi jika mereka tertarik. Akhirnya, saya mengusulkan kepada kepala sekolah agar kami meresmikan komitmen sekolah kami untuk mendukung siswa dalam melakukan perjalanan ke luar negeri , dan saya mengambil peran sebagai koordinator studi luar negeri. Berikut adalah beberapa langkah yang kami ambil untuk membangun program yang, selama dekade terakhir, telah membantu lebih dari 100 siswa belajar di luar negeri dengan beasiswa lebih dari $300.000.
Temukan Organisasi yang Berorientasi pada Misi dan Menawarkan Dukungan Keuangan
Program studi luar negeri kami memprioritaskan kemitraan dengan organisasi yang mengutamakan keselamatan siswa, berfokus pada pembelajaran yang bermakna (bukan hanya kesempatan berfoto dan suasana liburan), dan menunjukkan komitmen terhadap perjalanan yang bertanggung jawab serta interaksi etis dengan komunitas tempat mereka membawa siswa
Dewan Pertukaran Pendidikan Internasional (Council for International Educational Exchange) menawarkan pendanaan jutaan dolar setiap tahunnya. Program mereka berlangsung selama tiga hingga empat minggu di musim panas dan berfokus pada pengembangan bahasa, kepemimpinan dan pelayanan, atau mata pelajaran spesifik lokasi, seperti biologi kelautan di Portugal atau K-pop di Korea Selatan. Program mereka diajarkan oleh guru lokal tetapi didampingi oleh pendidik AS (termasuk guru kelas, yang dapat melamar posisi tersebut ).
Amigos de las Américas adalah organisasi nirlaba yang telah lama berdiri dan mengirimkan siswa ke daerah pedesaan Amerika Latin untuk belajar dan melayani. Pengalaman ini bisa sangat intens—saya menyamakannya dengan Peace Corps—tetapi sangat transformatif. Dukungan beasiswa tersedia baik di tingkat cabang lokal maupun nasional, dan siswa juga dibimbing dalam penggalangan dana di komunitas lokal mereka.
Rotary adalah organisasi layanan internasional yang menjalankan salah satu program pertukaran terbesar untuk siswa sekolah menengah. Anggota Rotary di luar negeri membuka rumah mereka untuk menampung siswa, yang bersekolah di komunitas tersebut. Karena program Pertukaran Pemuda mereka dijalankan oleh sukarelawan, biaya untuk berpartisipasi lebih rendah bahkan daripada program nirlaba yang setara. Mereka menawarkan pertukaran timbal balik musim panas, di mana seorang siswa pergi ke negara lain untuk tinggal selama beberapa minggu sebelum menyambut saudara angkatnya kembali ke rumah mereka di Amerika Serikat, serta program sepanjang tahun, yang sering dilakukan siswa kami sebagai tahun jeda sebelum kuliah.
Pemerintah AS mendanai sejumlah program bagi siswa untuk belajar di luar negeri. Inisiatif Bahasa Keamanan Nasional untuk Pemuda mengirim siswa dalam program musim panas dan program setahun penuh ke negara-negara di mana bahasa-bahasa yang memiliki kepentingan strategis digunakan, dan siswa menghabiskan waktu mereka untuk belajar bahasa secara intensif. Pertukaran Pemuda Kongres-Bundestag mendukung siswa dalam program setahun penuh di Jerman. Kedua program tersebut berbasis prestasi, menjadikannya pilihan yang baik bagi siswa yang mungkin membutuhkan dukungan keuangan tetapi tidak memenuhi syarat.
Education First menawarkan rencana perjalanan pendidikan di mana siswa, orang tua, dan guru dapat bepergian bersama, dengan fokus pada pembelajaran berbasis pengalaman. Beasiswa Global Citizen mereka adalah dana tahunan untuk memberikan bantuan keuangan kepada siswa. Melalui kemitraan dengan Museum Hadiah Nobel, mereka menawarkan beasiswa khusus untuk membawa siswa ke Swedia dari seluruh dunia.
Membangun Budaya Belajar di Luar Negeri
Begitu para mahasiswa mulai kembali dari pengalaman studi di luar negeri, program kami berkembang pesat. Para mahasiswa antusias untuk berbagi tentang apa yang telah mereka pelajari dan bagaimana mereka telah berubah, dan antusiasme mereka mendorong rekan-rekan mereka untuk mendaftar. Ada beberapa cara yang kami coba untuk menjaga agar inisiatif studi di luar negeri kami tetap berkelanjutan dan bermakna.
Setelah siswa memutuskan untuk belajar di luar negeri, saya mendorong mereka untuk mendaftar ke berbagai program beasiswa sedini mungkin. Karena ini terjadi sebelum sebagian besar siswa kami mulai mendaftar ke perguruan tinggi, mereka membutuhkan dukungan selama proses aplikasi beasiswa—menyusun esai mereka, menavigasi portal online, dan meminta surat rekomendasi. Saya mengadakan lokakarya aplikasi di kelas saya, mengingatkan siswa tentang tenggat waktu, dan secara teratur memeriksa perkembangan mereka.
Setiap tahun sekali, kami menyelenggarakan Malam Beasiswa Studi Luar Negeri, yang menampilkan berbagai organisasi yang bermitra dengan kami, bersama dengan alumni mahasiswa dari program-program tersebut. Ini adalah cara yang bagus untuk memberikan jawaban kepada orang tua dan pengasuh yang mungkin ragu-ragu tentang mengizinkan anak remaja mereka belajar di luar negeri.
Terkadang ada anggapan bahwa belajar di luar negeri sama dengan liburan atau bahwa tidak ada yang tidak bisa dipelajari melalui layar, jadi kami menekankan bagaimana hal itu membantu kaum muda mengembangkan keterampilan yang tahan lama, termasuk kompetensi budaya dan kemampuan berbahasa, serta pertumbuhan karakter.
Menurut beberapa perkiraan, hanya 2 persen siswa SMA yang akan belajar di luar negeri . Tetapi saya yakin bahwa dampak positif dari studi di luar negeri jauh melampaui mereka yang secara langsung berpartisipasi di dalamnya. Siswa yang telah belajar di luar negeri melalui program kami sering memilih untuk kembali ke negara tuan rumah mereka untuk kuliah atau bekerja. Saya sering merenungkan betapa beruntungnya saya dapat mengalami kehidupan di Jepang beberapa dekade yang lalu, dan saya tahu bahwa siswa yang belajar di luar negeri juga akan merasa terdorong untuk menumbuhkan dunia yang lebih ramah dan inklusif.
Leave a Reply